Dossier sur le siècle des lumières

I - Le contexte historique

Le mouvement des « Lumières » commence au lendemain de la mort de Louis XIV, en 1715. Cette période se caractérise, d'une part, par un fort mouvement de remise en question ainsi que par l'établissement d'une plus grande tolérance et, d'autre part, par l'affaiblissement de la monarchie.
La situation financière était devenue catastrophique sous les règnes du régent Philippe d'Orléans, de Louis XV et de Louis XVI et suscitèrent la haine du peuple envers la monarchie. Parallèlement, la bourgeoisie riche et aisée poursuivit son ascension irréversible, devint une force politique et s'exprima publiquement. La monarchie et la noblesse n'étaient plus qu'une façade sans crédibilité. Le règne de la bourgeoisie financière, commerçante et manufacturière commença.
Le capitalisme fit son apparition.
Les Lumières refusent la prétention de la religion à tout expliquer, à fournir les raisons ultimes; elles veulent distinguer entre les différentes sphères de la réalité: le naturel, le politique, le domestique, le religieux, chacun ayant son domaine de pertinence et ses lois, chacun exigeant des savoirs et des méthodes de connaissance différents. En ce sens, les Lumières sont laïques, bien que la plupart reste déistes, ne croyant pas comme Voltaire l’a si bien dit « Je ne puis imaginer que cette horloge marche et n'ait pas d'horloger.»
Pour le reste des français, la religion aussi est beaucoup plus lointaine, vague et s’intéressent plus aux sciences, aux arts, …

La Régence (1715-1723), dans l'histoire du Royaume de France, fait référence à la période de régence instaurée à la mort de Louis XIV (1715) à cause du trop jeune âge de son héritier désigné : Louis XV. Elle se termine officiellement à la majorité de Louis XV (13 ans et 1 jour) en février 1723, mais une « régence politique » se poursuit.
Cette période est marquée par la prise du pouvoir par Philippe, duc d'Orléans, prince du sang, au