Simone de Beauvoir est la fille de Georges Bertrand de Beauvoir, éphémère avocat[->0] et comédien amateur, et de Françoise Brasseur, jeune femme issue de la bourgeoisie de Verdun[->1].
Elle voit le jour dans un appartement cossu du boulevard Raspail[->2] et entre à l'âge de 5 ans au Cours Desir, où sont scolarisées les filles de bonnes familles. Sa sœur cadette, Hélène[->3] (dite Poupette), l'y rejoint deux ans plus tard. Dès le plus jeune âge, Simone se distingue par ses capacités intellectuelles et se partage chaque année la première place avec Elisabeth Lacoin (dite Elizabeth Mabille, ou « Zaza » dans son autobiographie). Zaza devient rapidement sa meilleure amie même si Simone souffre en silence du manque de réciprocité.
Après la Première Guerre mondiale[->4], son grand-père maternel, Gustave Brasseur, président de la Banque de la Meuse1[->5], fait faillite et est déclaré banqueroutier, précipitant toute sa famille dans le déshonneur et la déconfiture. Aussi les parents de Simone sont-ils contraints, par manque de ressources, de quitter l'appartement cossu du boulevard Raspail (au-dessus de l'actuel restaurant « La Rotonde ») pour un appartement, sombre, exigu, au cinquième étage, sans ascenseur d'un immeuble de la rue de Rennes2[->6]. Georges de Beauvoir espérait vivre avec l'argent de son épouse. Celle-ci se sentira coupable toute sa vie, envers son mari, de cette dot engloutie. Simone en souffre et voit les relations entre ses parents se dégrader. Toute son enfance sera marquée par le fait d'être une femme : son père espérait avoir un fils pour en faire un polytechnicien[->7]. D'ailleurs, il répètera à Simone : « Tu as un cerveau d'homme ». Passionné de théâtre[->8] (il suit des cours d'art dramatique), il en a transmis le goût à son épouse et à ses enfants, ainsi que son amour de la littérature. Selon lui, « le plus beau métier est celui d'écrivain ». Avec son épouse, il est persuadé que seules les études peuvent sortir leurs filles de la condition