La chute du mur de Berlin en 1989 et l’éclatement de l’URSS en 1991 sont à l’origine de l’émergence des oligarques russes. Durant ces années-là, la Russie traverse une grande dépression économique, aussi profonde que celle des Etats-Unis au début des années 1930. On assiste à une explosion des inégalités et à une espérance de vie, une éducation des jeunes et une croissance démographique dégradées.
La transition libérale entre l’expérience soviétique et la privatisation rapide s’est très mal passée.

Des 1987, sous M. Gorbatchev, une série de mesures de libéralisation de l’économie sont mises en œuvre.
En 1991, avec la chute de l’URSS, il y a mise en place d’une nouvelle équipe d’économistes autour du président Eltsine qui prennent des mesures décisives en matière de changement des rapports de propriété. La situation économique ne cesse de se dégrader, les forces d’opposition sont puissantes et on craint déjà le retour des communistes.

En 1996, sept banquiers essaient de sauver les actifs industriels, malhonnêtement privatisées quelques années plus tôt, d’un possible retour des communistes au pouvoir. Ces sept banquiers prétendaient contrôler plus de 50% de l’économie russe. La Russie fait son retour sur la scène économique par les exportations, voulues ou non, des ces hommes- là qui sont gagnants des années de chaos qui ont suivi la chute de l’URSS.
Grace à la complicité d’hommes politiques haut-placés, ils se sont enrichis en détournant des fonds publics. Ils se sont ensuite emparés de pans entiers du patrimoine industriel russe. Ils investissent dans l’industrie lourde, la métallurgie, les minerais ou les matières premières et récupère des actifs visibles d’URSS.
Ces hommes sont des hommes d’affaires ayant généralement des rapports avec la politique ou des relations avec des hommes politiques. Ils sont impliqués dans des affaires frauduleuses et détournent des actifs qui appartiennent à l’état. Ils se rapprochent toujours d’une banque, voire en créent