vec Pépin le Bref, en 751, une nouvelle dynastie arrive au pouvoir : les Carolingiens. Ils tirent leur nom de l'empereur Charlemagne, membre le plus illustre de la lignée.

Tout d'abord appelés Pippinides, car ils descendent de Pépin de Landen (580-640), ils sont une des familles franques les plus riches et accaparent sous les Mérovingiens le poste de maire du palais, grâce auquel ils contrôlent la politique des derniers mérovingiens.

Pépin de Herstal, dit le jeune, petit-fils de Pépin de Landen, dit l'ancien, gouverne sous quatre rois successifs. Lui succède son fils Charles Martel, sous thierry IV, qui accroît encore le prestige de la famille.

A partir de Pépin le Bref, fils de Charles Martel, les Pippinides se font reconnaître rois des Francs. Grâce au soutien du pape et à leur prestige, ils donnent à la monarchie un nouveau souffle, qui se traduit par une politique de conquêtes, vers l'Allemagne, l'Italie et la Catalogne. C'est sous Charlemagne que cette expansion est la plus forte : Elle lui permet de se faire reconnaître et sacrer empereur en l'an 800.

L'Occident redécouvre alors, après plus de trois siècles d'absence, le régime impérial. Cette puissance permet également aux Carolingiens d'encourager la création artistique, au point qu'on parle de "Renaissance carolingienne". L'état connaît également un certain nombre de réformes afin de contrôler ce vaste empire.

Mais cet essor sera bref. Dès le IXeme siècle, les Carolingiens sont en perte de vitesse : Comme les mérovingiens, ils n'ont pas pu régler la question des successions et partagent leur royaume entre les descendants.

Cela entraîne une fois de plus la formation de plusieurs royaumes qui entrent en conflit pour rétablir l'unité. Mais à ces difficultés s'ajoute l'arrivée de nouvelles invasions, notamment celle des Vikings, qui attaquent tout le Nord du royaume, sans que les Carolingiens parviennent à protéger leurs sujets.

C'est dans ce contexte que plusieurs grands seigneurs,