Système monétaire international (SMI): La multiplication des échanges à l'intérieur d'un pays rend nécessaire l'utilisation d'une monnaie. Il en est de même au niveau international, la multiplication des échanges internationaux rend nécessaire l'utilisation d'un moyen de paiement international, et par conséquent, la mise en place d'un système monétaire international. Le besoin d'un SMI se fait sentir, en effet, à plusieurs niveaux:
- Un système monétaire international est nécessaire aux relations internationales à la fois pour:
Déterminer les modalités de conversion d'une monnaie en une autre (taux de changes fixes ou flottants) ;
Définir les moyens de paiement internationaux.

- Un SMI est nécessaire pour réguler les échanges internationaux.

Un SMI représente l'ensemble des règles et des mécanismes et des institutions qui régissent, organisent et contrôlent les échanges monétaires entre les pays. Un SMI peut donc, être plus ou moins organisé.

En effet, le SMI doit mettre en place des moyens permettant de concilier la croissance du commerce international et celle des instruments de paiement internationaux.

De même, le SMI doit être source de stabilité. Pour cela, il doit permettre d'éviter les variations très fortes des monnaies et les déséquilibres chroniques des balances des paiements afin que les échanges internationaux n'entrainent des perturbations nationales.

Depuis le début du 19éme siècle, différents système monétaires internationaux se sont succédés afin de répondre à toutes ces exigences :

Le premier de ces systèmes est l'étalon or qui s'est mis en place dès que les courants des échanges ont commencés à s'intensifier au début du 19éme siècle. branlé par la première guerre mondiale, ce système va s'effondre totalement après la dévaluation de la livre sterling en 1931. Apres 1945, c'est le système de Bretton Woods qui va s'installer et assurer la prééminence du dollar ; mais avec l'inconvertibilité de cette