Robert Nisbet, dans son ouvrage La tradition sociologique, nous propose ici une étude historique sur l’évolution des concepts fondamentaux qui ont caractérisé la pensée sociologique au 19e et début du 20e siècle. En effet, avec l’industrialisation et la révolution démocratique, Robert Nisbet souligne le changement des sciences sociales, traduisant un bouleversement dans la société. Qu’elles soient approuvées ou critiquées, ces transformations inspirèrent la sociologie, tout comme le libéralisme, le conservatisme ou encore le radicalisme. La sociologie est donc apparue à la suite d’importantes ruptures, évolutions, ce qui la rend difficile à cerner, entre conservatisme et nouveauté. Comment, à travers la chute de l’ancien régime due à la révolution française et à l’industrialisation, est née la sociologie européenne ? Quelles en sont ses caractéristiques ?

A la suite des deux révolutions, il devenait important pour l’ancienne alliance de la société européenne (pouvoir, richesse et statut) de trouver de nouveaux liens. A la suite de ces bouleversements, on peut distinguer, d’après Robert Nisbet, trois processus permettant de caractériser ces deux révolutions.

L’individualisation est, d’après Nisbet, la rupture de l’ancien lien communautaire unissant les classes, tant au niveau religieux, corporatif que par rapport au statut. Ce phénomène traduit donc le contexte de naissance de la sociologie, en opposition donc à la tradition. On assiste donc ici à la naissance d’une société, regroupant de nombreux individus entretenant des liens impersonnels, ce qui s’oppose aux anciens liens communautaires : « ce n’était pas le groupe mais l’individu qu’engendrait l’histoire en marche ; pas la corporation mais l’entrepreneur, pas la classe ou l’Etat mais le citoyen ; pas la tradition corporative ou liturgique mais la raison individuelle. ». De plus, le statut qui était une position de l’individu dans une hiérarchie de prestige, se transforme en une appartenance à une