Les populations des villes urbaines sont très minoritaires à l’époque médiévale. Mais c'est un monde très dynamique et en pleine expansion, grâce à sa position privilégiée au carrefour des échanges commerciaux. Entre le XIe et le XIIIe siècle, les villes se dotent d'une nouvelle organisation et de statuts juridiques qui leur donnent une certaine autonomie. Elles seront à la pointe des innovations et de la modernité. En quoi la période du le XIe au XIIIe siècle est-elle un temps de renouveau pour les villes dans l’Europe médiévale ? Pour répondre à cette question nous allons d’abord par expliquer l’essor urbain, ensuite nous allons analyser les transformations économique et social et pour finir nous allons montrer l’affirmation politique et culturelle des villes urbaine à l’époque médiévale.

La ville se différencie de la campagne par ses murailles, élargies à plusieurs reprises en fonction du développement urbain. Les villes sont souvent situées dans des endroits stratégiques comme un cours d'eau navigable, un carrefour des routes de commerce. L’accroissement de la population et de la superficie de la ville reflète son dynamisme, même si les villes à l’époque Médiévale restent peu peuplées avec entre 5 000 et 10 000 habitants. Ces villes ont des fonctions à la fois économiques, religieuses et politiques.
Le renouveau des campagnes a favorisé une croissance démographique qui profite aussi aux villes. Les grandes villes marchandes d'Italie du Nord connaissent une extension spectaculaire : Gènes, Milan, Venise dépassent les 100 000 habitants grâce notamment à un nombre d’habitants dans l’Europe qui double durant cette période et qui est sans précédent dans l’histoire. Ces villes deviennent de grandes métropoles européennes comme Paris. Le principal facteur du renouveau urbain en Occident est la reprise du grand commerce. Ainsi, les principaux acteurs du dynamisme urbain sont les marchands qui jouent un rôle important en particulier dans les deux pôles de Flandre