INTRODUCTION
Nous sommes ici au chapitre XVI du livre 2. Julien est monté à Paris où il se trouve secrétaire du marquis de la Mole. C’est donc une nouvelle étape dans sa quête du pouvoir à laquelle s’ajoute une nouvelle étape amoureuse. En effet, la fille du marquis, Mathilde, jeune femme courtisée du tout
Paris, va s’intéresser à Julien qui représente pour elle l’aventure, l’insolite. Cherchant à le séduire, elle lui envoie une lettre l’invitant à la rejoindre dans sa chambre la nuit. C’est la seconde scène du roman où Julien rejoint une femme la nuit et escalade une échelle pour y parvenir. Il s’agit donc à priori d’une scène de rencontre amoureuse, mais nous verrons qu’une fois de plus, Stendhal va détourner cette scène de genre en nous livrant même une inversion des rôles attendus. I. JULIEN SOREL, UN PERSONNAGE PEU COURAGEUX
Toute la scène est fondée sur un contraste entre les deux personnages. Le point de départ de cette rencontre nocturne est étrange et inhabituel : c’est Mathilde qui a envoyé une lettre à Julien, lui proposant un rendez-vous galant et non pas Julien qui commence à lui faire la courre. Contrairement au chapitre XXX du livre 1, les rôles sont ici inversés.
Pourtant, toutes les caractéristiques d’un décor romantique semblaient être là pour renforcer cette situation amoureuse : la lune est bien présente mais elle est détournée de son symbole romantique, elle n’appartient pas à une nature bienveillante mais elle renforce le danger encouru par Julien. D’où la phrase très surprenante et l’oxymore : « Le temps était d’une sérénité désespérante ». Julien a décidé de rejoindre Mathilde sans grand enthousiasme (contrairement au chapitre XXX où il était déterminé). Julien éprouve de la peur, comme le soulignent les différentes notations temporelles :
« vers les onze heures », « à minuit et demi », « une heure cinq minutes ». Ces précisions temporelles soulignent les atermoiements de Julien qui ne parvient