Pour lui le roman est "un miroir que l'on promene le long d'un chemin". Il puise ses personnages dans des faits réels (Le Rouge et le Noir est inspiré de l'affaire Berthet) mais un petit fait devient un événement important.

Ecrit en 1833, le Rouge et le Noir est le deuxieme roman de Stendhal.

Le héros Julien Sorel est caractérisé par sa bonne mémoire (il a appris Le Nouveau Testament par coeur), malgré sa maladresse, il ne refait pas ses erreurs et est très ambitieux. Stendhal ne donne que très peu de détails physiques sur son héros.

Le roman nous raconte le parcours initiatique de Julien sous la société de la Restauration.

Fils de Charpentier, Julien est maltraité par son père et ses frères à cause de ses différences, il est plus faible et plus intellectuel. Instruit par l'Abbée Chéland, il devient precepteur chez les nobles du village, les Rhenal ou il acquiert une excellente reputation. Julien séduit bientôt Madame de Rhénal et est forcé de quitter le château quand son mari s'en aperçoit.

Julien entre alors au Céminaire à Besançon où, se faisant beaucoup d'ennemis, il apprend l'hypocrisie et se lie avec l'abbée Pirrard.

Apres un bref passage chez les Rhenal, il est embauche a Paris chez le Marquis de la Mole. Il seduit rapidement la fille de ce dernier, Mathilde qui, bien qu'elle l'aime, see refuse à lui par orgueil, avant de se laisser emporter.

Mathilde tombe alors enceinte, le marquis de la Mole est forcé de lui donner un titre et des terres. Mais, quand Madame de Rhénal découvre la progression de Julien, elle envoie une lettre à Mathilde, montrant le mauvais côté de Julien.

Excédé, Julien tire sur elle. En prison il la retrouve comme la seule femme qu'il a vraiment aimé mais il est condamné à mort.

Stendhal critique son temps: la société d'apparence où l'on cache ses sentiments, le mauvais comportement du clergé et l'hypocrisie en général qui guide Julien.

Dans le Rouge et le Noir, on observe les limites du réalisme puisque