En 1986, le groupe prend un léger repos et donne également des concerts pour Amnesty International. Le retour de U2 se fait en 1987 et ce, d'une très belle manière. Le groupe édite le magnifique album THE JOSHUA TREE, qui restera sans aucun doute l'une des plus grandes ventes de l'histoire du groupe. Sur ce disque se trouvent des merveilles intitulées WHERE THE STREETS HAVE NO NAME (dont le clip fut filmé lors d'un concert improvisé sur le toit d'un immeuble à Los Angeles), I STILL HAVEN'T FOUND WHAT I'M LOOKING FOR, WITH OR WITHOUT YOU, BULLET THE BLUE SKY et IN GOD'S COUNTRY. Le groupe accroît sa popularité déjà énorme et établit un gigantesque tournée mondiale intitulée THE JOSHUA TOUR. En 1988, U2 projette d'éditer un album ainsi qu'un film nommés RATTLE AND HUM. Ce projet regroupe des extraits en concerts issus du JOSHUA TOUR, ainsi que de nouveaux morceaux. On en retiendra entres autres DESIRE, ANGEL OF HARLEM, WHEN LOVE COMES TO TOWN (enregistrée avec B.B. KING), ALL I WANT IS YOU, SILVER AND GOLD, ainsi que dans le film une version poignante de SUNDAY BLOODY SUNDAY. Entre 1989 et 1990, le groupe joue sur une tournée intitulée LOVE COMES TO TOWN et les membres du groupe prendront le temps de se reposer. De plus, U2 fut élu par bon nombre de magazines et de lecteurs comme le meilleur groupe de rock des années 80.
U2 commence l'écriture d'un nouvel album fin 1990 à Berlin. L'enregistrement du disque prit fin à Dublin en 1991 et celui-ci prit le nom d'ACHTUNG BABY. Le succès est une fois de plus présent avec de superbes titres tels ONE, THE FLY, MYSTERIOUS WAYS, EVEN BETTER THAN THE REAL THING et WHO'S GONNA RIDE YOUR WILD HORSES. La tournée ZOO TV prend son envol en 1992 et connut un énorme succès. En 1993, U2 signe un autre album intitulé ZOOROPA. La tendance de celui-ci est plus alternative et de ce disque on retiendra surtout LEMON, NUMB et STAY (FARAWAY, SO CLOSE!). Le groupe reprend alors le cours de la tournée ZOO TV. Au passage, BONO établit un duo