Petite synthèse de la seconde moitié du XIXe siècle

Le positivisme
Le positivisme est un mouvement de pensée lancé au XIXe siècle par Auguste Comte. Pour ce dernier l'importance accordée aux faits, qui caractérise le positivisme, marque le troisième stade de développement de la pensée, le premier stade étant l'âge du sacré dans les sociétés archaïques, le second étant l'âge métaphysique. Ce troisième stade coïncide avec la Grèce classique.
Le positivisme et notamment les travaux du philosophe Hippolyte Taine et du médecin Claude Bernard ont eu un impact considérable sur les écrivains de l’époque. L’ouvrage de Taine, L'Introduction à l'étude de l'Histoire expérimentale, qui paraît en 1866, la même année que L'Introduction à l'étude de la médecine expérimentale de Claude Bernard, est un manifeste en faveur de l'histoire scientiste. Pour lui, l'histoire appartient au champ de l'expérimentation au même titre que la physiologie. On doit pouvoir lui appliquer les mêmes méthodes qu'aux sciences naturelles.
Les événements en histoire seraient déterminés par des lois équivalentes à celles du monde naturel. Ce courant est dit déterministe. Chaque fait historique dépendrait de trois conditions : le milieu (géographie, climat) ; la race (état physique de l'homme : son corps et sa place dans l'évolution biologique) ; le moment (état d'avancée intellectuelle de l'homme). Il est possible de mettre en place une méthode expérimentale pour les étudier, comme pour la médecine

Le Réalisme

Le mouvement réaliste se développe à partir de 1848, bien avant le mouvement naturaliste. Ce mouvement puise ses thèmes directement dans le monde contemporain, social et historique, et s'intéresse désormais à des groupes sociaux, à des situations qui n'étaient pas jusqu'ici considérées comme artistiques. En effet, il s’intéresse à ce que nos sens perçoivent et décrète que tout événement, objet, être, chose ou action sont dignes d'être des sujets littéraires et qu'ils doivent être