Synthèse Lettres Persanes

Le point de départ du rationalisme est la règle cartésienne, l’intuition rationnelle est la seule à assurer un fait et que l’expérience vient vérifier. . La philosophie rejette toute autre autorité que la raison et pousse au libre examen de la morale, du christianisme et des mœurs. Ainsi émergent les idées des lumières : une religion et une morale naturelles, la promotion de la tolérance, une liberté accrue, la suppression des privilèges. Ces idées sont soutenues par Voltaire dans son œuvre Lettres Persanes. Nous verrons en quoi ce roman épistolaire est représentatif du rationalisme critique du XVIII° siècle.

La forme épistolaire permet à Montesquieu, membre du parlement et de l'Académie des Sciences de Bordeaux, d'aborder des sujets philosophiques, politiques et religieux, ce qu'il n'aurait pu faire dans un roman traditionnel. En effet Lettres persanes retrace le voyage d’étude de deux seigneurs persans en France, Usbek et Rica. Au cours du roman Usbek traite de domaines touchant à la politique, la morale, la religion, l'économie ou la sociologie. C'est ainsi qu'avec le mollak Méhémet Ali, il évoque le pur et l'impur; avec Roxane, la première épouse de son sérail, il compare les mœurs des femmes en Orient et en Occident. Avec Rhédi, il dialogue sur la culture et les arts, tandis qu'avec Mirza , il évoque les sources du bonheur. Ils reçoivent également des nouvelles de leur pays, ainsi au travers de ces échanges, l'occident et l'Orient se mesurent.
Puis, Usbek et Rica empruntent des chemins différents, ce qui les amènent à établir une correspondance. Ces échanges permettent de mesurer la différence entre ces deux voyageurs. Là où Rica fait preuve d'ironie et d'humour, Ubsek préfère capter la sagesse, là où il la trouve.
Afin de défendre le rationalisme ce roman fait la critique de la vie sociale mondaine, en effet Rica la dénonce de ridicule « tout le peuple s'assemble sur la fin de l'après-midi et va jouer une espèce de scène