Chapitre 1
Libre-échange ou Protectionnisme

Beaucoup de thèmes économiques ont suscité au cours des derniers siècles de nombreux débats. Le libre-échange et le protectionnisme en sont deux systèmes particulièrement représentatifs mais des nuances s'imposent. Chacun des deux systèmes présentent ses avantages avec des caractéristiques propres.

Le libre-échange se définit comme : « un principe visant à favoriser le développement du commerce international en supprimant les barrières douanières tarifaires et non tarifaires et les réglementations nationales susceptibles de restreindre l'importation des biens et des services ». L’analyse de ce système prôné par les classiques présente plusieurs avantages pour les pays qui l’adoptent.
Le libre-échange accroit l’efficacité de la production en conduisant chaque pays à développer les activités pour lesquelles il est relativement plus productif et à délaisser celles pour lesquelles il est comparativement moins performant. Il en résulte pour chaque pays et donc pour ces systèmes économiques une plus grande efficacité de la gestion des ressources. C’est un système qui participe à l’amélioration du bien-être dans les pays qui s’engage en vertu du mécanisme, il bénéficie aux consommateurs en leur offrant un plus grand choix de produits avec une grande qualité et des coûts moindres (concurrence entre firmes), il corrige les inégalités sociales en favorisant la redistribution des gains entre pays pauvres et pays riches et égalise les conditions de développement dans le monde selon le théorème HOS. Enfin le libre sert l’intérêt général dans la mesure où il est non discriminatoire et bénéficie à la collectivité tout entière. C’est aussi le système le moins risqué dans la gestion des risques lié au commerce et il serait difficile d’imaginer une exportation sans importation.

Par opposition au libre-échange, le protectionnisme lui, se définit comme : « une politique économique interventionniste menée par un État ou un