Le XVIe siècle est lié au mouvement de la Renaissance et définit l’idéal de l’humanisme. Pour la France, on considère qu’il commence avec l’avènement du roi François Ier en 1515 et qu’il se termine en 1610 avec l’assassinat du roi Henri IV. Certains historiens le nomment le « beau siècle ».
L’Humanisme
Mouvement européen préparé par une suite d’événements historiques qui bouleversent les conceptions anciennes. 1448 : L’imprimerie, permet la diffusion des écrits
1453 : Prise de Constantinople, permet l’accès aux textes de l’Antiquité Les Grandes découvertes : 1492 : Christophe Colomb
1473-1543 : Copernic
1512-1594 : Mercator
1564-1642 : Galilée Ainsi que bien d’autres ouvrent de nouveaux espaces et offrent une nouvelle vision du monde.
Le géocentrisme de Copernic : La Terre n’occupe plus le centre de l’Univers. La Réforme remet en cause le pouvoir de l’Eglise. Tous ces événements vont influencer les modes de pensées.
Les hommes et les Œuvres
Des individus différents, dans des domaines différents, vont participer à ce vaste mouvement. Diffusion des écrits : Jacques AMYOT (vie des hommes illustres)
Guillaume BUDE (1468-1540)
Ils traduisent les auteurs de l’Antiquité. Domaine Religieux : Luther (1483-1546) : Fonde la Réforme Protestante. 95 Thèses 1517
Calvin (1509-1564)
Imposent la Bible en langue vernaculaire, c’est-à-dire en langue propre à un pays ou une population. Thomas MORE et Erasme (1466-1536) influencent Montaigne (1533-1592) et ses Essais, et Rabelais (1494-1553) auteur de Pantagruel et Gargantua. Léonard de Vinci, Lettré, artiste et savant tout à la fois, peut faire figure de modèle pour les « intellectuels » de l’époque.
La Pléiade
Réunit des lettrés dont : Ronsard du Bellay, Belleau et Jodelle.
En 1549, Du Bellay fait paraître l’ouvrage considéré comme le manifeste du mouvement : Défense et illustration de la langue française. Deux objectifs :
Protéger la langue française (devenue langue nationale