Synthèse Quelles sont les conditions de l’exploration du Pacifique, et quelles sont les conséquences des premiers contacts, notamment entre Européens et Tahitiens ? Les explorations dans le Pacifique ont débuté durant le XVIIIème siècle, alors que la Déclaration d’Indépendance de 1776 menaçait les routes commerciales de l’Angleterre : il fallait rapidement trouver un nouveau passage pour les bateaux. Au cours de ces explorations, les Européens découvrirent la Terra Australis Incognita –la Terre Australe, alors qu’ils cherchaient le passage de Ninus à bord de navires fournis par la Royal Navy. Samuel Wallis découvrit l’île de Tahiti le 19 juin 1767, durant l’une de ses traversées de l’Océan Pacifique, suivit un an plus tard de Louis-Antoine de Bougainville puis de James Cook ; homme qui découvrit notamment, le 13 avril 1769, ce que nous appelons désormais la Pointe Vénus. Cependant, la traversée ne fût pas de tout repos : l’eau douce ne pouvait se trouver que lors des descentes du navire, et il n’y en avait pas assez entre chaque escale : il fallait alors distiller l’eau à l’aide de petites machines emportées à bord des navires pour avoir enfin à boire. Ils se dirigeaient à l’aide de la Lune dans l’Océan, car les boussoles et les cartes n’étaient pas assez précises à l’époque. Durant ces longs mois d’exploration, James Cook et les autres navigateurs firent brièvement la connaissance de différents peuples. Samuel Wallis, alors qu’il s’approchait de l’île de Tahiti en 1967, eût affaire à des Tahitiens hostiles, sur lesquels il tira des rafales de boulets de canons pour les intimider. Un an plus tard, Bougainville s’approcha à son tour et fût accueilli à bras ouverts par des hommes et des femmes pacifiques : on fit don à son équipage de victuailles en toutes sortes –fruits, légumes, animaux- et il eût même le droit de visiter les villages. James Cook, de son côté, vint en Australie : il décrivit les aborigènes comme étant forts et combatifs, mais amicaux et