*Les Systèmes d’I*nformations Géographiques Introduction L'action de détecter un objet ou un phénomène, de façon rapprochée ou éloignée, est une démarche ancienne : on peut évoquer à titre d'exemple le sourcier qui recherche un point d'eau à l'aide de baguettes de coudrier, démarche encore pratiquée aujourd'hui, ou l'ingénieur qui prospecte un filon radioactif avec un capteur de rayonnements. L'invention de a photographie sous le nom d'héliographie, par le français Nicéphore Niepce remonte à 1822, mais il faut encore quelques décennies de recherches pour parfaire les surfaces sensibles (plaques au collodion, émulsion au gélatino-bromure d'argent, sur verre ou sur papier) et pour les voir adopter par les amateurs. On peut dater de cette mise au point technique, qui marque les débuts de la prise de vue photographique, le premier mode de détection à distance. La plaque photographique est en effet un détecteur sensible à la lumière provenant des objets, et ces objets peuvent être enregistrés à plus ou moins grande distance. A 'époque, ce procédé fut introduit dans plusieurs domaines : pour le levé photographique terrestre, type de détection à distance sol So (LAUSSEDAT, 1 861 )'"; pour le levé photographique aérien à partir de ballons atmosphériques, type de détection à distance air => sol (NADAR, 1 844 et 1 858)(2); ou pour 'observation photo-astronomique, type de détection à distance sol => espace (Fizeau et FOUCAULT, 1 845)(3). Il faut par la suite attendre les années soixante pour que l'homme, quittant ' la Terre, découvre une nouvelle planète : la sienne. De son très court voyage dans l'espace, en 1961, Youri GAGARINE rapporte en effet le spectacle étonnant de cours d'eau, accidents côtiers, grandes métropoles, aperçus du hublot de son engin spatial. Mais, ce n'est qu'en 1965 que les premières photographies de la Terre furent prises de l'espace extra-terrestre par la main d'un homme, Edward H. White, sorti de la cabine spatiale Gemini, à environ 240