Source ABU

Sénèque : De la brièveté de la vie

(4 Avant JC - 65 Après JC)

I
La majeure partie des mortels, Paulinus, accusant de mauvaiseté la nature, déplore que nous naissions dans la perspective d’une trop courte existence, où les ans à nous impartis défilent si vivement, si fugacement que, mis à part le cas de quelques-uns, pour les autres c’est en pleins préparatifs de vie que justement la vie les abandonne. Mais ce qu’on juge un mal public ne suscite pas seulement les récriminations des gens ordinaires et d’une foule d’âmes simples ; affectant aussi des hommes illustres, ce mal a provoqué leur amertume. De là, une célèbre exclamation d’Hippocrate, le plus grand des médecins : ‘‘ La vie est courte, l’art est long. ‘‘ De là, le procès qu’Aristote intente à la nature en lui reprochant, ce qui n’est guère d’un sage : " D’avoir aux animaux consenti une durée de vie telle qu’ils peuvent élever cinq ou dix générations des leurs, mais d’avoir aux humains, nés pour accomplir tant de grandes choses, fixé une échéance bien plus précoce. " Nous n’avons pas véritablement une existence courte, mais nous en gaspillons une part considérable. La vie. nous a été donnée assez longue et avec une libéralité propre à l’achèvement des plus grandes choses, pour peu qu’elle soit bien gérée de bout en bout ; en revanche, dès lors qu’elle s’éparpille à travers luxe et inadvertance, dès lors qu’elle n’est dépensée pour aucune œuvre de qualité, finalement acculés par l’ultime et fatal décret, sans avoir réalisé qu’elle s’en allait, nous sentons qu’elle a passé. C’est comme ça : nous ne souffrons pas d’une vie brève en soi mais nous la faisons telle, nous n’en sommes pas déficitaires mais prodigues. Ainsi, d’immenses et royales ressources, échues à un mauvais maître, en un moment sont dissipées, mais si modestes soient-elles, qu’on les confie à un bon gestionnaire, elles s’accroîtront à la longue : de même notre existence, à qui l’administre bien, offre de vastes perspectives.