L'ascaris lumbricoïdes est un genre de vers appartenant à la classe des nématodes, qui appartiennent eux-mêmes aux helminthes qui sont des vers intestinaux. Parmi les nématodes se trouve l'ascaris lumbricoïde. Ce ver présente une forme cylindrique et une coloration grisâtre, rose, ou tirant sur le rouge. D'une longueur pouvant aller de 20 à 40 cm, ce parasite s'implante dans l'intestin grêle, où il se nourrit du contenu intestinal constitué par le chyme (liquide qui résulte de digestion des aliments après passage par l'estomac).

Ce parasite touche un peu plus de 1 milliard d'individus sur toute la surface de la terre, mais plus spécifiquement dans les zones tropicales. En Europe, ce sont les zones rurales qui sont plus particulièrement concernées. On pense qu'environ 20 000 personnes meurent chaque année d'une infection par ce parasite.

C'est l'ingestion des œufs d'ascaris (qui se trouvent dans l'eau, sur les légumes, sur les fruits) qui provoque l'infection. Tout d'abord, les œufs éclosent dans le duodénum (première partie de l'intestin grêle) et les larves qui y naissent passent dans la circulation sanguine par l'intermédiaire de la paroi de l'intestin grêle, puis migrent jusqu'au foie, au cœur et aux poumons. Elles sont susceptibles de remonter vers le pharynx après avoir passé la barrière pulmonaire, puis à ce niveau, elles sont dégluties (avalées) et retournent dans l'intestin grêle où elle se développent et deviennent des vers adultes. Ce cycle nécessite environ deux mois et les adultes peuvent vivre entre 6 et 12 mois. Les femelles pondent à ce moment-là des œufs qui sont rejetés dans les selles.

Les larves circulant dans le sang sont susceptibles d'entraîner une pneumonie vermineuse, un syndrome de Löffler typique.
Le syndrome Löffler est le résultat d'une réaction allergique du poumon se caractérisant par une gêne à la respiration, des signes radiologiques, une augmentation dans le sang des leucocytes (variété des globules blancs) et des