Introduction
En 1939, alors que les menaces de guerre se font de plus en plus pressantes en Europe, malgré les accords de Munich de septembre 1938, l'Europe domine incontestablement le monde. Certes, les États-Unis sont, depuis 1915, la première puissance industrielle mondiale après avoir dépassé le Royaume-Uni. Mais, de par l'étendue de ses Empires coloniaux, la richesse de ses monnaies, le nombre de ses habitants et le prestige de ses valeurs, l'Europe rayonne.
Six années plus tard, en quoi et pourquoi la situation est-elle toute différente ?
Ruinée, déclinante, l'Europe est à reconstruire et voit progressivement un «rideau de fer» la séparer en deux, la contraignant à trouver une nouvelle place au sein d'un monde dont les hiérarchies ont été largement modifiées par le conflit.

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A. ………………………………………………………………………………………………
Le principal théâtre d'opérations du second conflit mondial a été le continent européen. C'est à une véritable guerre totale que se sont livrés les belligérants. Les destructions sont considérables. À l'ouest, en France, certaines villes ont été détruites à 80% (Saint-Lô, par exemple), notamment lors des opérations de débarquement de juin 1944. Sur le front de l'Est, ce sont des dizaines de villages et de villes qui ont été détruits. On songe notamment à Stalingrad, ville emblématique de ces destructions subies par l'URSS. En Allemagne aussi les destructions ont été massives. C'est le cas pour Dresde par exemple, mais aussi pour Berlin : c'est dans une ville en ruine que pénètrent, en avril 1945, les troupes soviétiques. Les bombardements massifs ont causé des ravages sur les infrastructures de transport et de production. En France, la SNCF a perdu les trois quart de ses locomotives et des centaines de ponts ferroviaires sont à reconstruire.
La guerre totale a aussi un coût financier. La France a dû verser à l'Allemagne, a titre de la convention d'armistice de