L'empire d’Autriche est un empire extrêmement récent car crée en 1804. En effet Francois de Habsourg qui était empereur du saint empire romain germanique depuis 1792, se voit obligé d'abdiquer face aux 16 Etats allemand, qui décident de ce rallier a la confédération du Rhin, crée par Napoléon. Ainsi, en 1804 Francois de Habsbourg devient Francois II, empereur de l'Autriche-Hongrie .

On dit de cet empire que c'est une mosaïque culturelle. En effet on constate deux grands marqueurs de la diversité ethnique en Autriche : la langue et la religion. Deux aspects qui soit dit-en passant sont les caractéristiques indissociables de la définition même des nationalités ; car les nationalités sont relatives à l'appartenance d'un groupe de personnes à une nation culturelle possédant la volonté d'exister.

Dans tout l'empire la langue prédominante et l'Allemand. En revanche s'il est constamment employé au sein de la religion, l'armée et l'église, trois soutiens intemporels de l'Empire d’Autriche, l'allemand n'est pas pour autant la seule langue parlé. Il y a énormément d'autres langues et dialectes, et qui plus est sont affirmés par les nationalités qui la parle : l’Italien en Italie, le hongrois en Hongrie, le Slaves dans les pays tchèques. Pour tout dire, on peut quasiment dire que l'empire est bilingue. Une grande partie de la population parle allemand et l'autre Slave. Rien que le fait que pour s'élever dans la société Autrichienne, il faille être polyglotte montre bien que nous avons à faire à un empire d'une diversité linguistique importante.
Le deuxième facteurs important qui montre la diversité de l'Autriche-Hongrie est la religion. Il est vrai que la religion officiel de l'empire et le catholicisme, cependant il subsiste énormément de minorité religieuse, qui plus est reconnues par l'empereur ; de part la Patente de tolérance signé en 1781 signé par Joseph II qui établit une égalité religieuse devant la loi. Par exemple la Hongrie possède 25 % de calviniste.
Ces 2