Beaucoup de peintres ont du talent, mais les impressionnistes, eux, avait du génie. Ils voyaient le monde qui nous entoure comme personne d’autre ne le voyait, et ils l'ont peint de telle manière qu'en regardant aujourd'hui leurs tableaux, on s'exclame : mais, oui, c'est bien cela : la lumière, les couleurs, les reflets…
Voilà sans doute pourquoi l'engouement dont bénéficient les impressionnistes ne se tarit pas : il nous révèle l’art présent dans la nature et la vie quotidienne, jusque dans ses instants et ses scènes les plus simples.

1. Les origines de l’impressionnisme
Romantisme, Classicisme, Réalisme et Académisme constituent les principaux courants, en vogue dans la première moitié du XIXème siècle. L’impressionnisme naîtra en réaction contre eux.

2. Les précurseurs
Si les impressionnistes ont forgé leur style dans le rejet des courants les plus prisés de L'époque, ils ont aussi trouvé des sources d'inspiration chez certains de leurs prédécesseurs. La plus évidente de ces sources se situe, sans doute, dans l'oeuvre de William Turner (1775-1851) qui, dans sa dernière période, a adopté certains traits préfigurant l’Impressionnisme : utilisation de la couleur, brouillage des formes, thèmes contemporains. On peut faire le parallèle avec certaines toiles de Monet. Mais, les impressionnistes ne méconnaissaient pas leurs plus grands prédécesseurs ; on peut aussi faire le parallèle entre le «tres de Mayo», de Goya et l'exécution de l'Empereur Maximilien , au Mexique, peinte par Manet.

3. Le groupe des impressionnistes
Les impressionnistes n'ont jamais constitué une école, telle qu'a pu l'être, par exemple, l’ « Ecole de Barbizon », groupe de peintres paysagistes qui s'étaient installés dans ce petit village en lisière de la forêt de Fontainebleau, entre 1830 et 1860, pour peindre directement dans le milieu naturel des sujets ayant trait au paysage et à la vie rurale. Rien de tout cela avec les impressionnistes, peintres aux personnalités très différentes