fibre optique :

Internet un dans

grain de sable

Sébastien Février travaille dans l’équipe Photonique au sein de l’Institut XLIM de l’Université de Limoges. Physicien de formation, ses recherches portent sur les lasers et fibres optiques innovantes. Derrière ce titre relativement poétique, se cache une description plus scientifique.
En fait, ce chapitre aurait pu s’intituler « la fibre optique : un fil de silice ultra-pure dont les propriétés physiques sont adaptées aux besoins des télécommunications optiques modernes avec l’aide de la chimie ».

1

Les télécommunications avant l’avènement de la fibre optique

1.1. Les télécommunications avant 1976
La Figure 1 représente un peu ce à quoi ressemblaient les télécommunications avant 1976, c’est-à-dire avant l’avènement du premier câble à fibre optique : des télécommunications à faible distance, à faible débit, même si le débit était

sûrement un peu plus élevé que ce qu’autorise l’émission de nuages de fumée.
1.2. Du câble coaxial à la fibre monomode Pour mieux comprendre l’évolution des télécommunications, rappelons le mode de propagation des ondes électromagnétiques. Dans un milieu homogène (l’air, le vide par exemple), les ondes se propagent en ligne droite et subissent le phénomène de diffraction. La densité de puissance en un point d’observation situé dans le faisceau diminue donc rapidement avec l’éloignement. Sur la Figure 2 le faisceau d’un phare de voiture s’élargit dans le brouillard. Pour déporter des ondes électromagnétiques sur de longues distances, on peut utiliser un guide d’ondes : la propagation guidée remplace

Sébastien Février

La

Chimie et technologies de l’information

Figure 1
Huile sur toile de Frederic
Remington (1905) intitulée « The smoke signal ».

Figure 2
Faisceau d’un phare de voiture.
Les ondes se propagent en ligne droite, subissent la diffraction et sont atténuées dans l’atmosphère.
La densité de puissance en un point d’observation situé dans le faisceau diminue donc rapidement