En 1666 Isaac Newton fit des expériences sur la lumière dont la fameuse expérience de la dispersion de la lumière blanche par un prisme, En fait il commença ces expériences d'optiques en 1662 mais ce n'est que en 1666 qu'il fit cette expérience. Le processus de l'expérience faite par Newton est le suivant:

Il pris un prisme puis fit le noir complet dans sa salle, ensuite il perça un trou dans son rideau pouvant laisser passer suffisamment de lumière pour pouvoir faire cette expérience. Il mit ce prisme sur le chemin du rayon lumineux puis n'observant rien il mit un écran blanc visant a dévoilées les couleurs puis à l'aide d'une lentille convergente il fit converger le rayon multicolore en direction d'un autre prisme qui eu pour effet de reformer un seule et même rayon blanc comme a son entré dans le premiers prisme. Newton approfondit cette expérience en concluant que le rayon rouge était moins dévié que le rayon violet et par conséquent en déduisit que la lumière change de direction en fonction du milieu traversé. Le nom donné a ce rayon multicolore est un spectre de la lumière visible qui, dans l'ordre du moins dévié au plus dévié est du rouge au violet. Cette déviation a pour nom la réfraction. Il a également montré que la lumière colorée ne modifie pas ses propriétés par la séparation en rayon de couleurs qui font briller des objets. Newton a noté que, indépendamment de savoir si les rayon de lumière sont reflétés, dispersés ou transmis, ils restent toujours de même couleur (c'est la longueur d'onde). Ainsi, il fit observer que celle-ci est le résultat de l'interaction avec les objets et que la lumière contient en elle-même la couleur. C'est ce qu'on appelle la théorie de la couleur de