Introduction – Quelques éléments sur l’auteur et sa recherche Howard Saul Becker est un sociologue américain né en 1928 à Chicago et il a été étudiant à l'université de Chicago dans les années 1940. Il a ainsi suivi les enseignements des professeurs de l'École de Chicago (dont Everett Hughes) et il est héritier de cette tradition sociologique. Dès les années 1930-40, la délinquance juvénile est un phénomène massif dans les grandes villes, un problème public, et c’est un thème qui a beaucoup intéressé les sociologues de l’Ecole de Chicago.
Le point de départ de l’étude de Becker sur les fumeurs de marijuana est une autre étude qu’il a faite sur les musiciens de jazz. Très jeune, Becker jouait comme pianiste de jazz dans des orchestres de Chicago, et il fait de ses notes d’observation sur le comportement des musiciens de jazz son mémoire de maîtrise. Après sa thèse, dans les années 50, Becker est partagé entre ses activités de pianiste et la sociologie et il va réaliser des entretiens avec des fumeurs de marijuana (nombreux dans le milieu du jazz ; des entretiens ont aussi été réalisés avec des membres d’autres professions, des ouvriers aux membres de professions libérales).

I. La définition de la déviance chez Howard Becker

1/ La rupture avec les définitions officielles (instituées) de la déviance Becker se démarque du point de vue des institutions qui traitent de la déviance. Autrement dit, il se démarque des modes de pensée instituées, c'est-à-dire des catégories produites par le travail des agents institutionnels : magistrats, policiers, surveillants de prison, psychologues, etc. Comme ces institutions sont légitimement habilitées à gérer ces problèmes, leur point de vue s’impose et il est difficile pour le sociologue de s’en affranchir. Mais c’est justement ce que vise Becker en définissant la déviance en dehors des catégories officielles. Pour Becker,