THALÈS DE MILET

Voici un de ses poèmes :

Le trop parler n’est pas marque d’esprit. Trouvez une seule chose sage, Choisissez une seule chose belle, Et vous clouerez le bec à bien des bavards

• On lui attribue les sentences suivantes : de tous les êtres, le plus ancien, c’est Dieu, car il n’a pas été engendré; • le plus beau c’est le monde, car il est l’ouvrage du dieu; • le plus grand, c’est l’espace, car il contient tout; • le plus rapide, c’est l’esprit, car il court partout; • le plus fort, c’est la nécessité, car elle vient à bout de tout; • le plus sage, c’est le temps, parce qu’il découvre tout. • La mort ne diffère en rien de la vie. On lui répond : «Pourquoi, alors, ne te donnes-tu pas la mort?» «Parce que vie ou mort, c’est tout un», réplique-t-il. • Quelqu’un lui demande ce qui du jour ou de la nuit fut créé d’abord : il répond : « La nuit est en avance d’un jour.» • On lui demande si les mauvaises actions d’un homme échappent au regard des dieux. Il répond : «Ils voient même les mauvaises pensées.» • Un homme adultère lui demandait s’il pouvait jurer qu’il n’avait pas commis d’adultère. Il répondit : «Le parjure n’est pas pire que l’adultère.» • On lui demandait ce qui était difficile : « Se connaître » dit-il; ce qui était facile : donner un conseil à autrui; • ce qui était le plus doux : jouir; • ce que c’était que la divinité : un être sans commencement ni fin; • encore une chose difficile : voir un tyran âgé; comment supporter aisément l’infortune : en voyant ses ennemis plus malheureux encore; • comment vivre vertueusement : en ne faisant pas ce que nous reprochons à autrui; • qui est heureux : l’homme bien portant, riche, courageux et instruit. • Il disait encore que l’on doit penser à ses amis aussi bien en leur absence qu’en leur présence; • que la beauté ne vient pas d’un beau visage, mais de belles actions; • «Ne t’enrichis pas