Première partie : Les Tributs
Prologue : Panem est une nation née de ce qui était précédemment l'Amérique du Nord. Le Capitole, la capitale de Panem, exploite les autres Districts numérotés de un à treize. Cette numérotation dépend de la richesse du District, ainsi le District 1 est le plus riche, et le 13, le plus pauvre. Seul le District 3 fait exception et est moins riche que le 4. Chaque district possède son type de production, par exemple les objets de luxe pour le premier, et la graphite et l'énergie nucléaire pour le treizième. Agacé par cette situation, le district 13 se rebelle contre Le Capitole, en entraînant avec lui les douze autres Districts. Malheureusement, Le Capitole étant à la pointe de la technologie et bénéficiant des ressources de tous ses Districts, mate les rebelles et rase complètement le District 13. Ainsi, pour servir de leçon aux autres Districts, il a été décrété que chaque année, chaque District de Panem devra procéder à un tirage au sort, la Moisson, pour sélectionner un garçon et une fille, âgés de 12 à 18 ans, pour participer à un jeu télévisé que chaque citoyen de Panem sera obligé de regarder : les Hunger Games. Ces 24 Tributs seront confiés au Capitole, puis emmenés dans une arène (un milieu sauvage), où ils devront survivre et se battre jusqu'à la mort, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un. Ce seul survivant sera proclamé vainqueur et couvert de richesse. De plus, afin de se rappeler la trahison des Districts, tous les 25 ans se déroulera une édition spéciale : l'Expiation, encore plus cruelle et impressionnante.
Dans le district 12, district des mineurs, Katniss Everdeen chasse illégalement dans la forêt avec son ami Gale, et vit de troc. Son arme de prédilection est l'arc. C'est elle la chef de famille depuis la mort de son père. Aujourd'hui, Primrose, la petite sœur de Katniss est inquiète. Elle vient d'avoir 12 ans, et va participer à sa première moisson. Chaque année, chaque jeune a son nom inscrit une fois de plus.