Description des environs de la mercerie, du Pont-Neuf. Présentation de Madame Raquin, de Thérèse, du CHAT François, et de la chétivité de Camille et de leurs habitudes respectives.
Raconte des événements passés. Madame Raquin est une mère étouffant Camille de soins. Il y a seize ans de cela, le frère de Madame Raquin, le capitaine Degans, lui apporta une petite fille venant d’Afrique : Thérèse. Thérèse, de nature forte à cause de son origine africaine, ne s’est jamais habituée à la vie dorlotée imposée par Madame Raquin. C’est pour cela qu’elle est toujours silencieuse, calme, indifférente, apathique.
Raconte des événements passés. Thérèse se marie avec Camille, leur vie est toujours aussi dépourvue de sentiments. Les Raquin, alors à Vernon, s’installent à Paris, rue du Pont-Neuf. Camille trouve un emploi dans l’ administration des chemins de fer d’Orléans.
Raconte des événements du passés et des habitudes qui continuent au présent. Le jeudi soir, les Raquin reçoivent de la visite : Michaud, un ancien commissaire de police, son fils Olivier, un garçon de trente ans qui travaille à la préfecture de police, Grivet, un vieil employé du chemin de fer d’Orléans. Ces soirées, où l’on JOUE aux dominos, sont très pénibles à Thérèse.
Camille introduit son camarade d’enfance Laurent dans la famille Raquin. Laurent a fait de la peinture et décide de faire le portrait de Camille. Thérèse est troublée par Laurent.
Laurent revient presque chaque soir chez les Raquin, continue le portrait et le termine. Il est raté mais tout le monde s’extasie devant cette « réussite ». Laurent, attiré par Thérèse, se laisse soudainement, dans un moment où ils sont seuls, aller à sa pulsion sexuelle primitive et accomplit l’acte, qui fut « silencieux et brutal ».
Laurent et Thérèse se fixent des rendez-vous où ils s’adonnent à leur passion. Thérèse évoque l’erreur de son mariage avec Camille. Les deux amants plaisantent le stoïcisme du CHAT, François, lorsque ce dernier les regarde.
Laurent