thermes de dioclétien
4.1 Contexte :
Les thermes de l'empereur Dioclétien furent érigés dans les dernières années du 4e siècle ap. J.-C. A l'origine, les bains ont été prévus pour desservir les quartiers peuplés du Quirinal, du Viminal et de l'Esquilin trop éloignés de ses prédécesseurs : Les thermes de Caracalla1.
L'empereur Dioclétien choisit comme emplacement la zone plate de l'Aqua Semita (Quirinal), une zone élevée et salubre ne nécessitant pas d'expropriation trop onéreuse ni la destruction d'édifices ou de monuments antérieurs2.
Cet édifice impérial constitua l'apogée de l'architecture thermale à tous points de vue. Ils se dressaient au nord-est de la ville dans la région du Viminal3. Leur construction commença en
298 sous l'empereur Maximilien Hercule, proclamé auguste de l'Occident à son retour d'Afrique par Dioclétien, ceux-ci furent achevés entre les Calendes de mai 305 et juillet 306, alors que les deux empereurs abdiquaient.
L'inscription commémorative de l'inauguration des thermes nous est parvenue en différents fragments mais le texte complet de l'épigraphe latine fut transmise par l’anonyme d’Einsiedeln qui visita Rome au VIIIe siècle4 :
D(omini) N(ostri) Diocletianus et Maximianus invicti / seniores Aug(usti) patres imp(eratorum) et Caes(arum), et d(omini) n(ostri) Constantius et Maximianus invicti seniores
Aug(usti) [patres i]mp(eratorum) et Caes(arum) et / d(omini) n(ostri) Constantius [et
Maximia]nus invicti Aug(usti) et / Severus et Maximi[nus no]bilissimi Caesares thermas felic[es Dio]cletianas, quas / Maximianus Aug(ustus) rediens ex Africa [sub ?] / praesentia maie[statis] disposuit ac / fieri iussit et Dio[cletiani] Aug(usti) fratris sui / nomine consecra[vit, coe]mptis aedificiis / pro tanti operis [magn]itudine omni cultu / perfectas
[Romanis suis] dedicaverunt5
1
AURIGEMMA, 1960, p.3.
2
AURIGEMMA, 1960, p.3.
3
AURIGEMMA, 1960, p.3.
4
AURIGEMMA, 1960, p.6.
5COARELLI,
1991, p.