Thomas Jefferson et la Déclaration d’indépendance
Aeneas van Boetzelaer et Camille Baudet Histoire • M. Bosko• 18 mai 2010

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Thomas Jefferson est né le 13 avril 1743, en Virginie. Issu d’une famille de notables depuis des générations , son père, un autodidacte, assure naturellement à son son fils une éducation de qualité. Durant sa scolarité, Thomas va apprendre plusieurs langues dont le Latin, le Grec ancien et le Français. À 14 ans, il perd son père et hérite d’une grande propriété sur laquelle travaille de nombreux esclaves. Il fait des études supérieures au College of William and Mary (de botanique, géologie, cartographie, grec, latin, droit, histoire et philosophie). Son professeur de philosophie lui fait découvrir les textes d’auteurs anglais notamment ceux de John Locke. Il termine ses études de droit et devient avocat en 1767. Il épouse Martha Wayles Skelton en 1772 et aura 6 enfants avec elle. De plus en plus, les colons américains sont mécontents des lois que leur impose la Grande Bretagne. Thomas Paine écrit dans son livre Common Sense1 qu’il est ridicule qu’un pays aussi petit que la Grande-Bretagne gouverne et impose des lois à un pays immense tel que l’Amérique du Nord. Le climat de mécontentement qui règne gagne Jefferson qui décide de s’engager dans la politique. En 1774, il écrit un pamphlet, A Summary View of the Rights of British America2 qui connaîtra un grand succès. Cet essai a une influence importante sur le mouvement indépendantiste et permet à Jefferson de se hisser au rang des patriotes connus du peuple américain. À la suite d’une succession de crises, principalement liées à des questions de taxation des produits imposée par la Grande-Bretagne, le Congrès continental décide de rédiger une déclaration d’indépendance. La rédaction d’un projet de texte est confié à 5 personnes 3 , dont T. Jefferson. On a toujours prétendu que la Déclaration d’indépendance des États-Unis a été écrite par ce comité mais en réalité, Jefferson en est le