Commentaire de texte : Thucydide, la guerre du Péloponnèse

Thucydide : homme politique et historien athénien, né vers 460 av JC.

Périclès : né à Athènes vers 495 av JC. C’est un important stratège et orateur de l’époque. C’est un homme d’Etat durant l’age d’or de la cité, notamment entre les guerres merdiques et la guerre du Péloponnèse.
Guerre du Péloponnèse : désigne le conflit qui oppose la Ligue de Délos, menée par Athènes, et la Ligue du Péloponnèse sous l’hégémonie de Sparte. La guerre du Péloponnèse s’est terminée par la victoire de Sparte et l’effondrement de l’impérialisme athénien.
Le contexte de la guerre : Tout oppose Athènes et Sparte, la première étant une démocratie et une puissance marchande, dotée d’une incroyable puissance de guerre, la seconde étant une oligarchie, avec un nombre limité de citoyen qui vivaient au crochet de leur Hilotes, des populations asservies par les Spartiates et dont ils étaient dépendant. Ces cités se harcèlent l’une et l’autre durant la première moitié du Ve s av JC.
Le texte auquel nous avons affaire est un discours prononcé par Périclès en 431, durant la guerre du Péloponnèse, repris par Thucydide, politicien et historien athénien, dans son œuvre la guerre du Péloponnèse. Oraison funèbre est un des passages les plus connues de l’œuvre de l’historien Thucydide. Dans ce discours, Périclès, important stratège et orateur de l’époque, fait l’éloge d’Athènes et de son régime politique. En 431 av JC, Athènes est à l’apogée de la démocratie. Il fait, de plus, honneur aux soldats athéniens mort durant la première année de cette guerre.
Nous verrons que ce discours ne s’arrête pas à l’éloge funèbre de la cité d’Athènes, mais qu’un message propagandiste est passé, en raison d’une justification de la politique militaire de l’orateur.
Nous verrons tout d’abord en quoi Périclès fait l’éloge de la cité athénienne puis comment il idéalise la cité, à la fois pour une campagne politique et contre la cité de Sparte.