Hamlet est une tragédie qui pose la question à laquelle les autres pièces de son auteur, Shakespeare, cherchent à répondre : quelle est la raison de la mort d’un homme ? Cette question est le reflet des préoccupations de l’époque, où la mort était ressentie comme menaçante (à cause des épidémies et des menaces de guerre). L’élément qui prédomine dans la pièce de Shakespeare est sans doute la mort, thème fréquemment retrouvé dans l’écriture élisabéthaine et baroque. Comment la tragédie de cette pièce est-elle soulignée par le thème de la mort ?

Si Hamlet est une pièce dite tragique, il n’est pas étonnant d’être face à un héros accablant. En effet, dans la pièce de Hamlet, les scènes d’ouverture et de fermeture de la tragédie relatent du thème de la mort, on perçoit alors d’emblée son caractère tragique.

La mort imprègne la pièce dès la première scène, où le fantôme du père d’Hamlet introduit l’idée de la mort et de ses conséquences. Le spectre représente une perturbation d’ordre social. Cette perturbation a été déclenchée par la mort du roi du Danemark, bientôt suivie par une série de meurtres, de suicide, de vengeance et de décès accidentels. Hamlet est fasciné par la mort tout au long de l'histoire. Bien que cela soit profondément enraciné dans son caractère, il pourrait s'agir d'un facteur de son chagrin et sa folie. Son obsession presque morbide pour la mort se révèle dans l'acte 4, scène 3, lorsque Claudius lui demande où il a caché le corps de Polonius : « Quelque part où il ne mange pas, mais où il est mangé : une certaine réunion de vers politiques est attablée autour de lui. (…) Le roi gras et le mendiant maigre ne sont qu'un service différent, deux plats pour la même table. Voilà la fin. » Hamlet y décrit le cycle de vie de l'existence humaine. En d'autres termes: nous mangeons lorsque nous sommes en vie, et nous sommes consommés lorsque nous sommes morts. La fragilité de l'existence humaine hante Hamlet et c'est un thème qui revient à l'acte 5,