Science politique: théories et concepts A

Hervé Roquet, 2ème Science PO 15/11/2010

“To Explain Political Processes”
“I am arguing that regularities in political life are very broad, indeed transhistorical, but do not operate in the form of recurrent structures and processes at a large scale. “ Charles Tilly

Cette note de lecture se propose dʼaborder une question méthodologique fondamentale des sciences sociales : comment expliquer de façon valide les processus politiques et sociaux? Ce questionnement primordial sera dʼabord considéré sous lʼangle présenté par Charles Tilly dans un article paru en 1995, To Explain Political Processes. Puis, nous aidant de lectures secondaires, nous essayerons de nous distancer de son approche et de la mettre en perspective. Charles Tilly (1929-2008), fut un sociologue et politologue américain influent. Il enseigna notamment aux universités de Harvard et de Columbia. Son oeuvre, très vaste, traite de problématiques variées telles que la relation entre histoire et sociologie, la dynamique des mouvements sociaux, ou encore les processus de formation de lʼEtat. Lʼarticle de Charles Tilly: To Explain Political Processes fait ressortir dʼune manière très claire la position méthodologique que lʼauteur défend dans une grande partie de ses écrits. Se définissant lui-même comme un “historicist1”, il accorde un grande importance au caractère contingent des structures et des phénomènes sociaux. Cette posture apparaît clairement dans son article. En effet, le premier élément que Tilly introduit est une critique de lʼutilisation de modèles théoriques invariants dans lʼexplication des phénomènes macro-sociaux. Pour lui, les chercheurs appliqueraient une méthode trop simplificatrice, pouvant se résumer ainsi:

assume a coherent, durable, self-propelling social unit; (2) attribute a general condition or process to that unit; (3) invoke or invent an invariant model of that condition or process; (4) explain the behavior of the unit on