Notre corpus rassemble quatre extraits de texte du XVIIIe siècle, l’époque deslumières : « La Colonie » (scène XIII, 1729) de Marivaux, « Le Mariage de Figaro » (acte III, scène 16, 1784) de Beaumarchais, « Mélanges, pamphlets et autres polémiques » (« Femmes, soyez soumises a vosmaris », 1759-1768) de Voltaire et « Émile ou De l’éducation » (livre V, 1762) de Jean-Jacques Rousseau.
Le thème commun à ces textes est l’inégalité entre les hommes et les femmes et la revendication d’unchangement par ces dernières. Marivaux et Beaumarchais exposent les argumentations de chacun par un dialogue entre les personnages. Voltaire et Rousseau utilisent un style narratif. Écrits entre 1729et 1784, ces textes reflètent les opinions qui prévalaient à l’époque et pourraient expliquer le rôle important joué par les femmes pendant la Révolution.
Il sera intéressant de comparer les enjeux etl’efficacité argumentative de ces passages. Selon l’opinion masculine d’écrite par Marivaux, les femmes sont destinées à se « marier quand elle sont filles, à obéir à leurs maris quand ellesseront femmes ». Mais ces dernières se voient propre à « exercer… Tous les emplois, ceux de finance, de judicature et d’épée. ». Chez Beaumarchais, Marceline dénonce la situation des femmes, jouets despassions des hommes et vise à ce qu’elles ne soient plus « traitées en mineures pour nos biens, punies en majeures pour nos fautes ! ». Voltaire, quant à lui par les propos de madame la Maréchale nevoit de supériorité chez l’homme que par la force physique et de justification à gouverner que parce qu’il aurait une « tête mieux organisée ». Il en profite pour dénigrer l’enseignement religieux del’époque dispensé « par des imbéciles qui nous apprennent ce qu’il faut ignorer et qui nous laissent ignorer ce qu’il faut apprendre. »