Le culte de Saturne est un des cultes anciens de Rome, la tradition faisait du dieu déchu Saturne le fondateur d'une cité mythique sur le Capitole. Son temple est établi au sud-ouest du pied du Capitole3.
Selon Tite-Live, sa construction débute sous le consulat de Titus Larcius Flavus et Quintus Cloelius Siculus, en 498 av. J.-C. et il est achevé en 497 av. J.-C., année durant laquelle il est consacré par les consuls Aulus Sempronius Atratinus et Marcus Minucius Augurinus4. Selon un autre auteur, c'est durant le premier consulat de Titus Larcius Flavus avec Postumius Cominius Auruncus qu'est décidée la construction du temple. Par ailleurs, le décret du Sénat a chargé Postumius Cominius Auruncus de dédicacer ce temple2. L'anniversaire de cette consécration, le 17 décembre, était le début de la fête des Saturnales.
En 174 av. J.-C., un portique est construit entre le Capitole et le temple, reliant ce dernier à la Curie5.
En 42 av. J.-C., le temple est reconstruit par Lucius Munatius Plancus6. Le podium imposant en opus caementicium revêtu de travertin qui sert de soubassement date de cette reconstruction3.
Le temple est mentionné par Tacite pour l'année 41, car un arc de triomphe est édifié à côté7.
Une dernière restauration a lieu en 283, après l'incendie sous le règne de Carin. Les colonnes et le fronton datent probablement de cette restauration, comme l'indique l'inscription sur la frise Senatus populusque romanus incendio consumptum restituit (Le sénat et le peuple romain reconstruisirent [le temple] détruit par un incendie)3. Les six colonnes de face sont en granit gris, les deux autres sur le côté sont en granit rose, de onze mètres de haut, avec des chapiteaux ioniques. Leurs bases inégales indiquent un réemploi de matériaux8.
Ce temple abritait le trésor public de l’État (Ærarium), ainsi que les lois gravées dans le bronze, les décrets du Sénat, et d’autres registres importants9,10. L'Ærarium pourrait être la pièce située sous l'avant corps du podium,