Les tours solaires

Fonctionnement

Une tour solaire est une centrale à énergie renouvelable, construite de manière à canaliser l’air chauffé par le soleil afin d’actionner des turbines pour produire de l’électricité. Elle a été inventée par l’ingénieur allemand Jörg Schlaich.
La tour n’est en fait qu’une cheminée. L’air, sous une serre gigantesque, le « collecteur », placée tout autour de la cheminée centrale, est chauffé par le Soleil et dirigé vers le haut par convection, le déplacement de l’air permettant à des turbines situées à l’embouchure de la cheminée de produire de l’électricité. Son fonctionnement se base sur un principe simple: l’air chaud étant plus léger que l’air froid, il s’élève. Les avantages principaux de cette technologie sont : le peu d’entretien nécessité, une mécanique simple, et la gratuité des rayons du soleil. De plus, comme le sol sous le collecteur, truffé de conduites d’eau, emmagasine de la chaleur le jour pour la redonner la nuit, le système est opérationnel quasiment 24 heures sur 24. La seule difficulté est l’investissement de départ.

Les projets
La tour solaire d’Australie
Un projet de tour solaire, appelé Projet de Buronga, prévue pour 2010, est actuellement développé en Australie par la société Enviromission. La cheminée ferait 990 mètres de hauteur, 70 mètres de diamètre. La centrale fournirait 200 mégawatts de puissance électrique. Il s’agit d’un des projets les plus ambitieux de la planète pour la production d’énergie alternative : une usine à énergie renouvelable qui fournit 4 fois moins de puissance qu’un petit réacteur nucléaire (200 MW contre 915 MW pour un réacteur à eau pressurisée) tout en étant plus sûre et plus propre.
Le coût d’investissement est d’environ 400 millions d’euros.
Pour contrer l’effet d’ovalisation de la tour (qui la replierait sur elle-même aussi facilement qu’un cylindre de papier mouillé posé sur une