Tous les niveaux (international, européen, national), les autorités de tutelle répartissent entre deux champs d'action leurs actions de surveillance et de réglementation: les activités bancaires d'une part, les marchés
Historiquement les banques centrales jouent le rôle de « banques des banques », prêteur en dernier ressort et de banquier de l'Etat. Les banques centrales veillent à la stabilité des monnaies en ajustant l'offre de monnaie en direction des banques. Les outils d'ajustement sont les réserves obligatoires que les banques doivent déposer auprès des banques centrales et surtout la définition des taux d'intérêt des prêts offerts par la banque centrale aux banques commerciales. Cette politique monétaire est souvent menée indépendamment de l'Etat : c'est le cas dans l'Union Européenne, mais pas toujours : aux Etats-Unis la Federal Reserve fonctionne sous le contrôle du Sénat.
Tous les pays se dotent également de structures adéquates pour veiller au bon fonctionnement des marchés d'instruments financiers. Ces structures coopèrent au niveau international.
La mission des autorités de tutelle comprend également une part importante d'investigation, de recueil d'informations sur l'économie et les marchés, et de réflexion, et ce dans un but non lucratif. C'est pourquoi une visite sur les sites de ces organismes est souvent très intéressante, car ce sont des mines d'informations gratuites.
Les organismes internationaux
Il n'y pas à proprement parler d'autorité de tutelle au niveau international, mais les autorités nationales se rencontrent et se concertent au sein d'organisations dont les publications ont souvent un grand intérêt et une influence certaine sur les décisions prises au niveau local.
La Banque des règlements internationaux
La BRI (en anglais BIS, Bank for International Settlements), basée à Bâle, en Suisse, agit comme la « banque centrale des banques centrales ». Elle offre un éventail de services conçus pour