Images obtenues = sont produites par l’action de la lumière car le film photographique n’est pas seulement sensible à la lumière visible, mais également à la lumière invisible comme les infrarouges, les rayons gamma…etc.
L’action de la lumière sur de nombreuses substances d’origine minérale où organique était connue depuis les temps les plus anciens : chacun avait remarqué les effets du soleil sur le mûrissement des fruits. On savait, depuis le Moyen Age, que les sels d’argent, particulièrement le chlorure d’argent, noircissaient lorsqu’ils étaient exposés à la lumière.
1816 que les premières images stables ont pu être obtenues (sur une surface sensible aux sels d’argent), (Joseph Nicéphore Niepce). Images = négatifs. Autres expériences sur surface sensible au bitume de Judée. Daguerre utilisa comme élément sensible de l’iode combiné à l’argent. Finalement, il nommera « Daguerréotype » son invention = directement des images positives. Eléments : - Une surface sensible : qui correspond à la pellicule dans les appareils argentiques.- Un objectif : composé d’une succession de lentilles de différents types.- Un diaphragme.- Un mécanisme d’obturation.- Un prisme et un miroir (uniquement sur les appareils de type reflex).

Parcours des rayons lumineux dans l’appareil. Il ne s’agit en fait que d’un système optique dont le fonctionnement sera détaillé. Ici, il s’agit d’un appareil de type reflex ; grâce au prisme, l’image vue par l’œil sera la même que celle impressionnée sur le film (surface sensible).La surface sensible de l’appareil photo argentique est particulière ; c’est l’émulsion photographique. Elle est constituée de grains cristallins d’halogénure d’argent en suspension dans la gélatine ; Plusieurs type d’émulsion en fonction de la taille des grains. Lorsque la lumière atteint cette surface, les ions Ag+ vont être sensibilisés et vont se retrouver sous forme d’argent : Ag. L’argent sensibilisé est plus sombre, c’est pourquoi on obtiendra un négatif : la