I Les savons ancestraux
A.Découverte du savon
Le savon est aujourd’hui utilisé quotidiennement par la plupart des habitants dans le monde. La place essentielle qu’il occupe dans notre société actuelle résulte d’une série de faits historiques qui prennent place durant les deux derniers millénaires.
Il est impossible de fixer la date de naissance du savon avec précision. Les premières traces du savon remontent entre 4 500 et 3 500 ans avant J.-C., en Mésopotamie. On doit son invention aux Sumériens qui fabriquaient une pâte savonneuse à base de graisse animale, telle que la graisse de porc, et de carbonate de potassium.
Un millénaire av. J.-C., la ville d’Alep, au nord-ouest de la Syrie, fabrique un savon, aujourd’hui renommé, dit « savon d’Alep ». Pour élaborer ce précieux savon, les maîtres savonniers d’Alep utilisent l’huile d’olive locale et de la soude végétale mais ils ajoutent dans leur composition un ingrédient supplémentaire : l’huile de baies de laurier. Pendant les croisades, la recette du savon d’Alep aurait atteint l’Europe. Il serait ainsi l’ancêtre de l’ensemble des savons durs au monde.
En effet, à l’époque, en Europe, on connaît un savon fait de suif animal et de cendres alcalines mais il est bien trop actif. On ne l’utilise alors principalement que pour le blanchissage du linge, les Gaulois quant à eux s’en servent pour lustrer leur longue chevelure. A Rome, malgré une tradition du bain très développée, c’est seulement à partir du IIe siècle après J.C. qu’on commence à utiliser du savon pour se laver.
Au VIIe siècle, on utilise de la chaux cuite pour la fabrication de la lessive, ce qui permet d’obtenir des savons plus durs et plus fermes. Grâce à cela, l’industrie du savon se diffuse sur les côtes méditerranéennes comme celles de l’Espagne ou de l’Italie. Mais le commerce du savon s’intensifie surtout à Marseille. Son port devient le principal centre de transit du savon et des matières premières et parfums utilisés pour sa fabrication.
Au IXe