C'est au VIIIème ou IXème siècle que la poudre et l'art d'en faire des explosions de bruit et de lumière apparaissent en Chine. Rapportée en Europe au XIIIème siècle par Marco Polo, la poudre a d'abord été utilisée pour fabriquer des armes puis est devenue un moyen de distraction. Les feux d'artifice ont, depuis leur création, fasciné petits et grands. Jusqu'au XIXe siècle et l'avènement de la chimie moderne, les feux d'artifices étaient principalement jaunes ou blancs. En France, le premier vrai feu a été tiré sur la Place des Vosges, à Paris, alors Place Royale, pour le mariage d’Anne d’Autriche avec Louis XIII en 1615.
Les feux d’artifice sont probablement l’application de la chimie qui parle le mieux au grand public : bruit, fumée, couleurs, effets.. D'un point de vue scientifique, nous pouvons nous demander quels sont les ingrédients et la mise en pratique d'un feu d'artifice réussi. Un feu d'artifice se compose de différents éléments : au niveau chimique, dans la composition des mélanges et à l'échelle macroscopique avec le montage d'une fusée de feu d'artifice et la mise en place d'un spectacle.

Marco Polo (1254-1324) est un marchand et explorateur vénitien.

Place des Vosges, Paris « sous le feu » lors du mariage de Louis XIII, dit le Juste.
Lumière et couleurs

Lors de leur explosion, les feux d'artifice produisent des bruits sensationnels mais ce qui les rend véritablement grandiose ce sont leurs effets de couleurs et de lumière. En effet, ces derniers émettent de la lumière selon trois phénomènes : l'incandescence, l'émission atomique et l'émission moléculaire.

Tout d'abord, notre œil est un récepteur de lumière. C'est pourquoi nous sommes capables de percevoir les couleurs qui sont des rayonnements électromagnétiques de lumière. Chaque rayonnement possède une longueur d'onde qui est associée à une couleur et est exprimée en nanomètre (10-⁹).
Notre œil ne peut percevoir que les longueurs d'ondes qui sont comprises entre 400 et 700 nm.