I) Comment et dans quelles conditions un grain de maïs éclate t-il en pop corn ?

QU’EST-CE QUE LE MAIS ?

Les origines du maïs

Le mais est une plante tropicale herbacée annuelle, c’est à dire qu’on ne la cultive qu’une fois par an. Elle est plus souvent cultivée comme céréales pour ses grains riches en amidon mais également comme une plante fourragère. Cette espèce, originaire du Mexique, constituait l'aliment de base des Amérindiens avant l'arrivée en Amérique de Christophe Colomb . Introduite en Europe au seizième siècle, elle est aujourd’hui cultivée mondialement et est devenue la première céréale mondiale après le riz et le blé. Avec la découverte des semences hybrides dans la première moitié du vingtième puis des semences transgéniques tout récemment, le maïs est devenu le symbole de l’agriculture intensive en Europe de l'Ouest, aux États-Unis et en Chine. L’origine botanique du maïs a longtemps été sujette à controverses. De nombreuses théories ont été avancées pour expliquer l’origine du maïs en Amérique du Sud, mais deux idées continuent de s’affronter : celle du maïs sauvage, qui existait avant l’arrivée de l’homme, qui est soutenue par Mangelsdorf et celle de la téosinte ancêtre du maïs, soutenue par Beadle. Cependant, un très grand nombre de preuves issues de la biologie moléculaire semble confirmer la théorie soutenue par Beadle. Le maïs et la téosinte ont une apparence morphologique très différente qui est dût à leur faible nombre de gènes en commun. Des croisements entre des plantes de maïs cultivés et des plantes de téosinte ont montré que les principales différences morphologiques entre ces deux plantes sont codées par des gènes présents dans dix petites zones du génome. Pour deux de ces zones, un seul gène est présent.

Description du maïs

La plante peut mesurer jusqu’à 2m de hauteur. Elle se compose d’une tige unique sur laquelle poussent de longues feuilles. A son sommet se trouvent soit une fleur mâle soit une fleur