Les sirènes dans la tradition gréco-romaine
Au IIIe siècle av. J.-C., les sirènes apparaissent comme des oiseaux à tête de femme et jamais des femmes avec un corps de poisson comme dans les mythes nordiques. Cependant, il faut noter qu’Homère dans l'Odyssée ne fait aucune allusion explicite à des femmes-oiseaux. Le texte semble même suggérer qu’il pense à des femmes normales se tenant au bord de la mer. La nature hybride de la sirène, mi- femme, mi- oiseau, est expliquée par la mythologie comme une punition qui les relie au monde infernal. Par la suite, elles acquièrent des bras, puis une poitrine humaine, attributs peut-être seulement esthétiques, même s’ils constituent des éléments supplémentaires de séduction, puisque les sirènes sont désormais représentées jouant d’un instrument. Ainsi, elles s’humanisent au cours de l’Antiquité pour devenir des femmes ailées chez les Romains.

Selon la tradition homérique, les sirènes sont des divinités de la mer qui séjournent à l’entrée du détroit de Messine en Sicile, ces démons habitent une île du Ponant près de l’île de la magicienne Circé. Musiciennes dotées d’un talent exceptionnel, elles séduisaient les navigateurs qui, attirés par les accents magiques de leur chant, de leurs lyres et flûtes perdaient le sens de l’orientation, fracassant leurs bateaux sur les récifs où ils étaient dévorés par ces enchanteresses. De même, Ulysse et ses compagnons parvinrent à résister à leur pouvoir de séduction. Après avoir été mis en garde par Circé, Ulysse fit en effet couler de la cire dans les oreilles de ses marins pour qu’ils ne puissent pas entendre les sirènes tandis que lui-même se faisait attacher au mât du navire, et quand il demandait à ses marins de le détacher ils devaient serrer les liens encore plus forts. Ainsi Ulysse put écouter leur chant sans se précipiter vers elles malgré la tentation. Suite à cela, les sirènes se seraient suicidées de dépit en se jetant dans la mer du haut de leur rocher.

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