Tout commence en 2005, au Danemark

Le 30 septembre 2005, le journal danois Jyllands-Posten, plus grand tirage quotidien du pays, publie douze caricatures du prophète Mahomet, sous le titre « les Visages de Mahomet ». Ces caricatures ont été envoyées au journal à la suite d’un appel de la rédaction des pages cultures de ce dernier. Cet appel faisait écho aux remarques de l’écrivain KåreBluitgen, qui, après avoir écrit une biographie de Mahomet, s’est trouvé dans l’impossibilité de trouver des dessinateurs prêts à illustrer son ouvrage.

Ces caricatures, jugées blasphématoires, (l’une représente par exemple le prophète Mahomet enturbanné d’une bombe) ont été publiées dans le cadre d’un débat national plus général sur les relations entre liberté de la presse, autocensure et Islam. Le climat était déjà lourd entre le Danemark et ses immigrés musulmans, et propices à une nouvelle explosion entre les communautés.

La crise est d’abord nationale, et les premières manifestations de protestation ont lieu à Copenhague dans les semaines qui suivent. Des menaces de mort ainsi qu’une demande de s’excuser sont envoyées à la rédaction du quotidien. Onze ambassadeurs demandent une entrevue au Premier Ministre danois Anders Fogh Rasmussen, et exigent qu’il prenne ses distances avec les dessins publiés. Il refusera l’entrevue, ce qui lui sera reproché plus tard, par les médias danois notamment.

Les premières publications de 2006 dans les journaux européens

Au début de l’année 2006, les caricatures sont publiées par les journaux européens. En France, le 8 février 2006, c’est Charlie Hebdo qui les publie et vend 160 000 tirages contenant les douze caricatures du Prophète Mahomet.

Le dessin le plus contesté présente Mahomet avec une bombe dans son turban. La profession de foi des musulmans (la Chahada) est inscrite sur la bombe. La présence de la Chahada suggère qu'il ne s'agit pas de Mahomet.
Caricature de Kurt Westergaard.

Mahomet avec une apparence