Tracey Emin, Sarah Lucas, et le pénis

Julie Gil

Une première rencontre lors de « Penis nailed to a board »

Tracey Emin et Sarah Lucas sont deux artistes britanniques liées au groupe désormais historique des « Young British Artist » qui se crée dans les années 1990 à Londres et qui comprend, entre autres, Damien Hirst, Gary Hume ou Angus Fairshut. Sarah Lucas (1962) a grandi dans le nord de Londres et a étudié au Goldsmiths College, alors que Tracey Emin (1963) vit jusqu'à la fin de son adolescence à Margate, puis s’installe à Londres en 1987 pour étudier à la Royal College of Art. Tant Tracey Emin que Sarah Lucas poursuivent aujourd’hui une acrrière internationale.

C’est lors du vernissage de la première exposition personnelle de Sarah Lucas à la City Racing de Londres, en 1992, exposition intitulée « Penis nailed to a board », que les deux artistes se rencontrent. Passionnée par les œuvres de Lucas, Emin affirme ne pas avoir été aussi séduite visuellement depuis bien longtemps : « It twas the first thing to excite me visually in an art space for years – it had balls » écrira-t-elle plus tard, en 1994 dans une missive adressée à Barbara Polla. A l’époque de cette rencontre, Emin avait abandonné toute idée d’être artiste, alors que Lucas est déjà relativement connue. Mais depuis le jour de cette rencontre, les deux artistes vont entretenir une amitié créative intense et elles ensemble, le 14 janvier 1993, dans l’Est de Londres, une boutique-atelier nommée « The Shop ». Près de l’entrée, l’intitulé « The Birds », un nom à l’allure rock and roll, réalisé en lettres découpées, signe le nom commun choisi par les artistes pour fusionner leur identité. Peu à peu, la boutique qui est un véritable Work in progress, se remplit d’objets faits main et trouve ainsi son identité qui confond l’art et la vie. Les artistes vendent des t-shirts blancs aux slogans provocateurs, ou néo-conceptuels de la série « First » : un marcel de bébé symbolise la « première