Les unités de mesure en physique
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Un peu d’histoire
Quand j’ai commencé l’étude de la physique le système légal d’unités en France était le système
MTS (mètre, tonne et seconde). Les mécaniciens et les ingénieurs utilisaient le système MKpS
(mètre, kilogramme-poids et seconde) dans lequel la deuxième unité fondamentale est la force qui correspond au poids d’une masse de un kilogramme en un lieu où l’accélération de la pesanteur vaut 981 cm/s2. Selon leur humeur les gens exprimaient les forces en kilogrammespoids(kgp), en kilogrammes-force (kgf) voire en kilogrammes (kg). Dans mon livre de physique de seconde acheté en 1957 on peut lire « la force d’un cheval est en moyenne 70 kilogrammes »
! Les physiciens qui eux faisaient la distinction entre la masse et la force utilisaient le système
CGS (centimètre, gramme et seconde) créé vers 1860 et dont l’emploi est général vers 1880.
Mais pour des raisons diverses (conservatisme, désir de laisser à la mécanique son rôle de reine de la physique …) les physiciens refusaient l’idée de considérer une quatrième grandeur fondamentale pour exprimer les grandeurs électriques alors que l’adoption de la température pour l’étude de la thermodynamique n’a posé aucun problème. Pour l’étude de l’électrostatique

on utilisait le système UES-CGS (Unités électrostatiques CGS). Dans ce système on écrit que la loi de Coulomb dans le vide est F = Q1.Q2 / r2 . On considère donc que la permittivité du vide
(ε0) est égale à l’unité.
Par contre pour l’étude du magnétisme on utilisait le système UEM-CGS (Unités électromagnétiques CGS). Dans ce système on considère que la perméabilité du vide (μ0) est égale à l’unité.