INTRODUCTION Le dimanche, qui représente soit le 1er ou le dernier jour de la semaine selon de différentes traditions, est considéré comme un jour de repos en Europe depuis le règne de Constantin Ier qui imposa le repos dominical afin de favoriser les chrétiens puisque le Christ est célébré ce jour. Ce fut le 7 mars 321 que Constantin Ier proclama ce décret : "Au jour vénérable du soleil, que les magistrats et les habitants se reposent et que tous les ateliers soient fermés."
Cependant, aujourd'hui le droit européen laisse chaque état libre de se décider par rapport au travail le dimanche si un repos hebdomadaire suite à six journées de travail est respecté. Le 13 juillet 1906, le dimanche fut choisi comme jour de repos en France. «Le repos hebdomadaire doit être donné le dimanche.» Ainsi est formulé l'article 2 de la loi de 1906. Ce texte centenaire, encore en vigueur aujourd'hui, a été le fruit d'un compromis entre laïques et catholiques et a aussi dénoué une crise sociale sérieuse. Depuis, plusieurs lois ont fait leur apparition et travailler le dimanche devient une chose de plus en plus accessible. Comme le souligne l'historien Robert Beck, dans son livre Histoire du dimanche de 1700 à nos jours, le repos dominical est d'abord une tradition chrétienne.
En quoi le principe du repos dominical est-il remis en cause aujourd'hui en France ? Il s'agira de répondre à cette question en étudiant d'abord la montée du débat autour du travail du dominical, puis les arguments des partisans ainsi que des opposants à ce principe, et enfin nous établirons des comparaisons entre la France et certains pays d'Europe afin d'élargir le débat.