Le travail dans l’Antiquité, le travail à l’époque moderne : différences essentielles ?

Nature

Le travail est l’activité qui vise à la transformation des ressources naturelles dans le but de les adapter aux besoins puis aux désirs de l’homme. Il s’agit donc d’une action volontaire et raisonnée de l’homme sur la nature, conduite par une méthode.

Dans l’Antiquité, la main était le principal outil de l’homme. Selon Aristote, la main prédestine l’homme au travail puisqu’elle lui permet de transformer la matière pour parvenir à ses fins. Ainsi l’agriculture, l’artisanat et même les grands travaux comme ceux des pharaons en Egypte Ancienne, étaient accomplis manuellement et nécessitaient une main d’œuvre abondante.
Depuis l’Antiquité, les hommes ont approfondi leurs connaissances scientifiques et perfectionné leurs outils. La révolution industrielle a ouvert une nouvelle ère de l’histoire du travail : la mécanisation a radicalement transformé la nature du travail, soumis à des contraintes techniques de plus en plus complexes. La mécanisation croissante de l’industrie comme de l’agriculture vise à minimaliser le geste et ainsi à alléger l’effort physique du travailleur. Le travail manuel est en recul car, face aux possibilités des machines, il n’est plus satisfaisant du point de vue de la productivité.

Les Anciens opposaient l’otium au negotium. L’otium désignait l’activité du citoyen libre qui s’adonnait à des activités strictement intellectuelles tandis que le negotium (le travail, l’affaire en latin) n’était pas digne d’un homme libre. On qualifiait alors de travailleurs seulement ceux qui travaillaient de leurs mains. Aujourd’hui, si les machines permettent d’économiser des bras, le travail des hommes est toujours requis pour concevoir et superviser les machines. De plus, le travail manuel périclitant, les intellectuels, dont l’activité relevait dans l’Antiquité du loisir de l’homme cultivé, sont maintenant considérés comme des travailleurs. On dit