Travail productif
748 mots
3 pages
La distinction entre travail productif et travail productif est aussi ancienne que la théorie de la valeur-travail elle-même. C'est Adam Smith qui, le premier, mit cette question en lumière ; il était également l'un des premiers à avoir contribué à élaborer la théorie de la valeur-travail. Avant d'en venir au vif du sujet, comme souvent, il nous faut commencer par savoir de quoi parlent les économistes lorsqu'ils parlent de travail « productif ». Car, sur ce point comme sur d'autres, le sens qu'ils donnent à ce mot n'est pas celui du langage courant.Lorsque dans la vie quotidienne, on parle des improductifs, c'est pour désigner des gens qui ne travaillent pas, ou qui ne travaillent plus : les chômeurs, les retraités... sans oublier, naturellement, les étudiants. À la rigueur, on qualifiera d'improductif quelqu'un qui occupe certes un poste, mais qui n'a pas la moindre activité réelle, ou une activité parfaitement inutile.
Lorsque Adam Smith parle de travail productif et de travail improductif, c'est dans un sens tout à fait différent. Chez Adam Smith, comme par la suite chez Ricardo ou Marx, un travail est qualifié de productif s'il crée de la valeur — en fait, selon lui, si la valeur est créée uniquement par le travail, cela ne signifie donc pas que tout travail crée de la valeur. Smith affirme également qu' un travail est productif s'il contribue à augmenter le capital qui l'emploie. Chez Smith, ces deux propositions sont équivalentes : un travail qui crée de la valeur augmente forcément le capital qui l'emploie, et un travail qui augmente le capital est forcément créateur de valeur. Marx, pour sa part, contestera que ces deux propositions sont équivalentes ; je n'en dis pas plus, car cette discussion nous entraînerait trop loin. Revenons donc à Smith : ce qu'on peut dire, bien entendu, c'est qu'inversement, un travail improductif est un travail non créateur de valeur.
La première chose à comprendre, c'est donc que les notions de travail productif et