La socialisation est un processus d'apprentissage qui permet à un individu d'acquérir les modèles culturels de la société dans laquelle il vit et agit. Elle est le résultat à la fois d'une contrainte imposée par certains agents sociaux, mais aussi et surtout d'une interaction entre l'individu et son environnement. Si elle favorise la reproduction sociale, elle n'élimine pas pour autant les possibilités de changement social.
On appelle socialisation primaire celle qui a lieu pendant l'enfance, socialisation secondaire celle qui va de l'adolescence à la fin de la vie. Plusieurs agents (ou instances) interviennent aux différentes étapes de ces processus. La famille est sans doute l'instance de socialisation la plus déterminante, puisqu'elle est chronologiquement la première.
Pour Bourdieu qui est un sociologue français et dont son œuvre sociologique est dominée par une analyse des mécanismes de reproduction des hiérarchies sociales, les 3 caractères sont transmis par les instances de socialisation. Le déterminisme c'est le fait qu'un comportement, une situation sont déterminées à l'avance compte tenu de certaines caractéristiques socio-démographique comme l'âge, l'appartenance à un milieu social d'origine… La reproduction sociale est un mécanisme sociologique de maintien de la position sociale et des façons d'agir, de penser et de sentir d'une famille. Exemple : les enfants des milieux populaires auront tendance à ne pas faire d'études longues. Selon Bourdieu, cette reproduction sociale est favorisée par l'inégale répartition des capitaux économique, culturel et social entre les classes sociales. Les familles de la bourgeoisie et de la classe moyenne supérieure cherchent à maintenir leur place dominante dans l'espace social et utilisent l'école afin de reproduire leur capital culturel.
Ce que l’on acquiert par le processus de socialisation est la valeur, qui est un idéal propre à une société donnée ou à un groupe d’individus mais aussi la manière d’être ou d’agir