Quoi de plus simple, de plus naturel ? Une mère pleine de sollicitude - et que n'a-t-elle pas fait pour cette enfant, que ne ferait-elle pas ? - donne à sa fille et à son gendre l'adresse d'un bon fabricant, leur offre deux superbes fauteuils... « Exactement ce qu'il vous faut, vous ne trouverez rien de mieux. J'ai eu l'adresse par les Perrin, vous pouvez y aller de leur part. C'est un ancien ouvrier de chez Maple. Il vous fera des prix. Ils sont confortables, solides et très jolis... un cuir splendide. Mais sa voix sans doute, quelque chose dans le ton, dans le son de sa voix, une hésitation, une gêne, un manque de confiance en soi qui a dû tout déclencher. Ils sont comme les chiens qu'excite la peur, même cachée ils la sentent... C'est ce petit vacillement à peine perceptible dans sa voix, qui a tout ébranlé, qui a tout fait chavirer... ils ont hésité un instant, ils se sont regardés... « Oh, je te remercie, maman - en rougissant légèrement, en baissant les yeux - mais ce n'est pas du tout ce qu'on voudrait, Alain et moi... On pense à une « bergère » ancienne, on en a vu une chez un antiquaire… Elle sera peut-être un peu plus chère que les fauteuils de cuir, mais je t'assure que c'est une occasion aussi, et c'est tellement plus joli... » Ces mots, anodins en apparence - mais seuls les non-initiés pouvaient s'y tromper - ces mots, comme ceux qui autrefois révélaient l'hérésie et conduisaient droit au bûcher, ont montré que le mal était toujours là, aussi vivace et fort... son cœur s'est mis à battre, elle a rougi, n'importe qui, sauf eux, aurait été surpris de la violence de sa réaction, de cette rage haineuse tout à coup dans son ton, dans son rire faux, glacé, elle-même avait mal en l'entendant : « Mais que je suis bête... j'oublie toujours... c'est vrai... il suffit que
25 ça vienne de moi, pauvre imbécile que je suis... que ça vienne de mes amis... Mais je le savais, je ne voulais même pas leur demander l'adresse... Mais je n'ai pas pu résister, c'était une