La psychologie a, tout au long de son histoire, par les résultats de ses recherches et les théories qu'elle a proposées sur la nature, l'apprentissage et le développement de l'être humain, fourni une information vitale pour la définition concrète de l'école. Elle n'a cependant jamais été aussi productive qu'au cours des dix dernières années en résultats de recherche pertinents pour l'éducation. Les progrès accomplis dans la compréhension de la pensée, de la mémoire et des processus cognitifs et motivationnels peuvent contribuer de manière directe à une amélioration de l'enseignement, de l'apprentissage et, plus globalement, du système scolaire. Au même moment, des éducatrices et des éducateurs préoccupés par les problèmes croissants reliés à l'abandon scolaire, la faible réussite dans les matières de base et ce que révèlent d'autres indicateurs sur l'échec de l'école arguent en faveur de modèles de scolarisation davantage centrés sur l'apprenant ou l'apprenante. Dans le contexte de la réforme en cours du système scolaire, de tels modèles sont non seulement ouverts à la diversité des élèves, mais ils l'utilisent pour enrichir l'apprentissage et aboutir à des résultats.

Les principes qui suivent, qui sont cohérents avec plus d'un siècle de recherche sur l'enseignement et l'apprentissage, sont largement acceptés et, à l'intérieur de plusieurs excellents programmes appliqués dans des écoles, implicitement reconnus. En outre, ils intègrent aussi bien les résultats pertinents de la recherche et de la pratique émanant de plusieurs domaines de la psychologie - dont la psychologie clinique, du développement humain, expérimentale, sociale, organisationnelle, communautaire, de l'éducation et scolaire - que de l'éducation, de la sociologie, de l'anthropologie et de la philosophie. De plus, encore, ces principes reflètent une sagesse à la fois commune et scientifique. On n'y trouve pas seulement ceux d'entre eux qui, ayant fait l'objet d'une recherche et d'une évolution